Willem II

Fondato il 12 agosto 1896 con il nome di Tilburgia, il 12 gennaio 1898 cambiò il nome in quello attuale in onore del re Guglielmo II dei Paesi Bassi, che durante la Rivoluzione belga del 1830, all'epoca comandante militare, aveva il quartier generale in città, prima di trasferirvisi in pianta stabile e concludere a Tilburg la propria esistenza. Dagli albori della propria storia la squadra giocò nel Gemeentelijk Sportpark Tilburg.

Nel 1916 si aggiudicò il suo primo titolo olandese.

Nel 1944 arrivò il primo successo in Coppa dei Paesi Bassi. Nel 1952 e nel 1955 la squadra vinse due altri titoli nazionali. Nel 1958 e nel 1965 vinse la Eerste Divisie, la seconda divisione, mentre nel 1963 aveva vinto un'altra Coppa dei Paesi Bassi e, grazie a questo successo, aveva esordito nelle coppe europee, nella Coppa delle Coppe 1963-1964. In questa circostanza fu eliminato al primo turno dal Manchester Utd con un risultato complessivo di 2-7.

Nel 1995 la compagine si trasferì nello Stadio Willem II.

Nel 1998-1999 la squadra tornò a disputare una coppa europea, la Coppa delle Coppe: dopo aver eliminato la Dinamo Tbilisi (6-0 il risultato complessivo) al primo turno, fu eliminata al secondo turno dal Betis (1-4 il risultato complessivo). Nella stessa annata il secondo posto in campionato garantì alla squadra la sua prima partecipazione in Champions League (1999-2000). Nella prima fase a gironi, inserito nel Gruppo G con Bordeaux, Sparta Praga e Spartak Mosca, il Willem II fu eliminato (2 punti in 6 gare).

Nel 2002 fu tra le sei semifinaliste perdenti di Coppa Intertoto.

Nel 2004-2005 il Willem II raggiunse la finale di Coppa dei Paesi Bassi, ma perse per 4-0 contro il PSV. La sconfitta non pregiudicò comunque la qualificazione alla Coppa UEFA 2005-2006, dove la squadra uscì al primo turno contro il Monaco (1-5 il risultato complessivo).

Al termine della stagione 2010-2011 la squadra di Tilburg retrocesse in Eerste Divisie dopo 24 anni di militanza ininterrotta in massima serie. Sotto la guida del nuovo tecnico Jurgen Streppel tornò immediatamente in massima serie, ma nel 2012-2013 giunse una nuova retrocessione, a causa dell'ultimo posto in massima divisione. Nel 2013-2014 la squadra si aggiudicò nuovamente il campionato di Eerste Divisie, tornando in Eredivisie. All'inizio del 2015, tuttavia, il club fu investito da uno scandalo di presunte partite truccate risalenti al 2009.

Stagioni anonime e la finale di Coppa d’Olanda

Tornato in Eredivisie per la stagione 2014-2015, il club ottiene un ottimo nono posto con 46 punti conquistati. Tuttavia, le stagioni seguenti vedono il Willem II sempre impegnato nella lotta per la sopravvivenza nel massimo campionato, raggiungendo comunque l’obiettivo. Nonostante un anonimo campionato 2017-2018, il club raggiunge la semifinale di Coppa d’Olanda, venendo, però, battuto 3-0 dal Feyenoord, futuro campione del torneo. La stagione seguente vede nuovamente il club impegnato nella lotta salvezza fin dall'inizio, complice i risultati altalenati contro compagini dirette avversarie del Willem II. Tuttavia, nella sessione di mercato invernale, il club si assicura in prestito il giovane talento Alexander Isak del Borussia Dortmund e, col suo arrivo, il Willem II comincia la rincorsa verso un posto europeo ottenendo ottimi risultati. Nonostante ciò, le ultime tre partite di campionato vengono perse anche in modo clamoroso (oltre al 3-0 casalingo inflitto dal PSV, il 3-2 subito dall’Emmen ed il 6-2 dall’ADO Den Haag sanno di beffa in quanto la squadra di Tilburg, in entrambi i casi, si era portata in vantaggio), ed il club vede fallire l’aggancio all’ottavo posto (occupato dal Groningen), l’ultimo valido per la zona europea, per un solo punto.

Tuttavia, le possibilità di approdare in Europa per il Willem II sono passate anche dalla speranza della KNVB beker 2018-2019, la Coppa dei Paesi Bassi: infatti, il club di Tilburg, dopo aver eliminato in successione Apeldoorn, Heerenveen, RKC Waalwijk, Roda JC (soltanto ai calci di rigore) ed infine AZ Alkmaar (anche in questo caso ai rigori), il Willem II approda in finale contro il temibile Ajax, sull'onda dell’entusiasmo dagli ottimi risultati della Champions League. La partita, disputata a Rotterdam il 5 maggio 2019, viene, tuttavia, dominata dai lancieri ed il Willem II subisce un pesante 4-0. Il 6 dicembre 2019 i tricolores, 12° bilancio dell'Eredivisie, scrivono un pezzo di storia: battono l'Ajax, che non perdeva in campionato da oltre due anni (5 novembre 2017), all'Amsterdam Arena per 0-2 e salgono al momentaneo terzo posto in classifica, cosa che non accadeva dalla grande stagione del 1999. Con la vittoria del 13 dicembre contro l'Heerenveen per 1-2 tocca quota 32 punti in 17 partite (il vecchio record di 30 punti in 17 incontri risaliva alla stagione del 1999/2000) e la punta greca Vangelis Pavlidis segna la sua ottava rete fuori casa che eguaglia il record di Mariano Bombarda della stagione 1998/99. Chiude il girone di andata al quarto posto in classifica con 33 punti nell'anno che ha visto la squadra di Tilburg segnare 70 reti e sconfiggere in serie le big Ajax, PSV, Feyenoord e AZ. Feyenoord-Willem II 2-0 dell’8 marzo 2020 è l’ultima partita disputata in stagione poiché, dopo 40 giorni di stop, a fine aprile il campionato viene fermato definitivamente a causa dell’emergenza COVID-19: il club di Tilburg termina quindi l’Eredivisie 2019-2020 al 4º posto con 44 punti qualificandosi per l’Europa League dalla quale viene però eliminato già al terzo turno preliminare. Nel 2020-2021 conclude 14º in Eredivisie, a un solo punto dalla zona retrocessione.