Leinster

L'epoca del dilettantismo

La squadra del Leinster venne fondata nel 1879 durante una riunione tenutasi al n. 63 di Grafton Street.

Durante l'epoca del dilettantismo le quattro provincie giocavano l'una contro l'altra nel campionato interprovinciale, oltre a disputare dei tour. Il primo confronto interprovinciale tra Leinster, Munster e Ulster si tenne nel 1875. All'epoca le partite si disputavano con venti giocatori per squadra. Prima dell'epoca del professionismo oltre al campionato interprovinciale ebbe un certo rilievo anche la AIB League. Quando il rugby a 15 venne dichiarato sport open nel 1995 le quattro rappresentative provinciali si trasformarono nelle quattro franchigie professionistiche gestite dalla IRFU.

I leoni di Leinster

Il soprannome di "Leinster Lions" nacque durante la stagione 2001-2002, come risultato di un'iniziativa congiunta di marketing tra il Leinster e il suo sponsor tecnico, la Canterbury Clothing Company. La prima stagione del Leinster nella neonata Celtic League finì con un successo, in quanto la squadra diventò il primo campione dopo aver sconfitto in finale i rivali di Munster. Nella stagione 2002-2003 Leinster diventò la terza squadra della storia a vincere tutte le partite del proprio girone iniziale; venne però fermata in semifinale a causa di una sconfitta interna contro i francesi del Perpignan. A questa sconfitta si affiancò una stagione di Celtic League deludente come del resto quella successiva. Prima dell'inizio della stagione 2004-2005 si decise così di eliminare il nomignolo Lions dalla denominazione ufficiale della squadra, anche se viene ancora usato in qualche iniziativa di marketing specialmente associata alle formazioni giovanili La mascotte del Leinster continua comunque ad essere Leo the Lion.

2004-2007

Il Leinster ricominciò a scalare la classifica nella stagione 2004-2005, quando terminò al terzo posto, con solo tre punti in meno dei vincitori. Vinse inoltre tutte le partite del suo girone iniziale di Heineken Cup, candidandosi per il titolo; venne tuttavia eliminato nei quarti di finale dai Leicester Tigers. Le due stagioni successive furono positive ma entrambe sfortunate in quanto la squadra perse il titolo all'ultima giornata. Il Leinster inoltre ottenne risultati migliori anche in Heineken Cup; nel 2005-2006 giunse alle semifinali, sconfitto da Munster, mentre l'anno seguente si fermò ai quarti, eliminato dai London Wasps.

Il recente periodo di successi

Il sempre crescente seguito di pubblico ha suggerito di spostare la sede degli incontri interni da Donnybrook alla rinnovata RDS Arena. Nella stagione 2007-2008 nonostante la mancata qualificazione nel girone iniziale di Heineken Cup, il Leinster vinse la Celtic League, conquistando il titolo nell'incontro casalingo contro i Newport Gwent Dragons vinto 41-8 con sei mete segnate. La stagione successiva il Leinster vinse il proprio girone di Heineken Cup, riuscendo a riscattare una dura sconfitta subita al debutto dai francesi del Castres Olympique. A quarti superò gli Harlequins, mentre in seminifinale batté i classici rivali di Munster, nonostante partisse senza i favori del pronostico. La partita, giocata al Croke Park di Dublino, con oltre 82.200 spettatori superò il record mondiale di presenze per un incontro di rugby. La finale si disputò al Murrayfield Stadium di Edimburgo e il Leinster si impose per 19-16 sui Leicester Tigers, conquistando il suo primo titolo di campione d'Europa. L'anno successivo la squadra giunse fino alla semifinale, in cui fu eliminata dallo Stade Toulousain.