Casarano

Dalle origini agli anni ottanta

La storia del calcio a Casarano affonda le sue radici nei primi decenni del XX secolo più precisamente nel 1927, con il molfettese Giuseppe Capozza, primo presidente della società Unione Sportiva Casarano.

Nel 1957-1958 prese parte al campionato di IV serie e nel 1961-1962 disputò il campionato di Serie D.

Nel 1969 la società, rifondata, ripartì dal campionato provinciale di Terza Categoria, con il nome di Virtus Casarano. Scalando le gerarchie del campionato italiano, approdò in Serie D nel 1977.

Anni ottanta

Nel 1978 Antonio Filograna divenne presidente, assumendo il controllo della società. Guidata da Angelo Carrano, in sole due stagioni, dal 1979 al 1981, vincendo prima il campionato di Serie D e, successivamente, lo spareggio contro il Monopoli (giocato a Brindisi e deciso da un gol di Cau) in Serie C2, giunse in Serie C1. L'impresa si concretizzò nonostante le controverse vicende extra sportive legate al rapimento del presidente Filograna, ostaggio di sequestratori per 8 mesi (dal novembre 1980 al giugno 1981).

Dal campionato 1981-1982 e per i successivi 17 anni, i pugliesi militarono quasi ininterrottamente nella terza serie nazionale, andando vicinissimi alla promozione in Serie B nelle stagioni 1983-1984 e 1990-1991. Nella stagione 1983-1984, allenati da Lamberto Giorgis, chiusero al terzo posto ad un solo punto dal secondo, valevole per la promozione e conquistato dal Taranto. La beffa si consumò nelle ultime due giornate, in cui i rossoazzurri vennero sconfitti dalla Casertana e non andarono oltre il pareggio in casa contro la Civitanovese, poi retrocessa. Nel corso del campionato, sconfissero il Bari, vincitore del torneo, al Capozza per 2 a 0. Il 23 giugno 1985 vinsero la Coppa Italia Serie C (con allenatori Amilcare Ferretti e Giuseppe Placella) in finale contro la Carrarese, dopo aver eliminato nei quarti di finale il Licata di Zeman. Nella stessa stagione affrontarono il Verona poi campione d'Italia al Bentegodi nel primo turno di Coppa Italia di Serie A e B. I protagonisti di quel periodo, tra cui Fulvio Navone, Gigi Vento, Gaetano Coletta, Leopoldo Grimaldi, Silvano Fiorucci, Paolo Valori, Paolo Agabitini, Cosimo Recchia, conservano ancora oggi un posto speciale nella storia della società e nella memoria dei tifosi.

Nelle stagioni 1986-1987 e 1987-1988 vi fu l'unica parentesi dei casaranesi in Serie C2 di quegli anni, chiusa dal ritorno in Serie C1 in seguito al primo posto in campionato a pari merito con il Perugia di Ravanelli e Di Livio. Per festeggiare la promozione, il Casarano affrontò in una prestigiosa amichevole al Capozza il Milan di Sacchi, fresco campione d'Italia, l'8 giugno 1988. Nello stesso anno Pantaleo Corvino assunse il ruolo di direttore sportivo, per poi ricoprirlo per dieci anni, sino al 1998. Nel 1989-1990 i rossoazzurri conclusero il campionato al sesto posto, a pari punti con il Catania.

Anni novanta

Nel 1990-1991 il Casarano andò ancora vicino alla promozione in Serie B. Allenato da Gianni Balugani e sospinto in campo da Luigi Di Baia, Gianfranco Palmisano, Walter Dondoni, Salvatore Mazzarano e altri calciatori di assoluto livello per la categoria, chiuse il campionato al terzo posto, a 3 punti dal Palermo. In Coppa Italia Serie C arrivò in semifinale, dopo aver eliminato nei quarti il Perugia. Nella stagione successiva (1991-1992), tornò a disputare la Coppa Italia di Serie A e B, affrontando, tra gli altri, il Lecce di Conte e Moriero. In campionato si classificò ottavo, mentre in Coppa Italia Serie C arrivò ai quarti di finale, dopo aver eliminato la Reggina agli ottavi. Nel 1992-1993 retrocesse in Serie C2 dopo aver perso lo spareggio contro il Potenza, giocato sul campo neutro di Foggia, venendo tuttavia ripescato. Nel 1993-1994 si classificò settimo in serie C1, ad un solo punto dai play-off. Le partite Perugia-Casarano e Casarano-Salernitana furono trasmesse in diretta su Telepiù. Nel 1994-1995 arrivò in semifinale di Coppa Italia Serie C, dopo aver eliminato nei quarti il Bologna, sconfitto al Dall'Ara per 0 a 2. In campionato, superò la Turris ai play-out, riuscendo a rimanere in serie C1. La sfida assunse particolare importanza perché avrebbe consentito di affrontare nuovamente il Lecce, appena retrocesso. Così avvenne nella stagione 1995-1996, in cui Casarano e Lecce si affrontarono quattro volte tra campionato e Coppa Italia Serie C. Particolarmente significativo fu il derby di campionato giocato a Casarano. In uno stadio colmo sino all'inverosimile, il Casarano riuscì a pareggiare al 96º minuto di gioco grazie all'autogol del capitano del Lecce Zanoncelli. Negli anni novanta vestirono la maglia casaranese giocatori come Marco Serra, Raffaele Quaranta, Dario Levanto, Cosimo Francioso, Paolo Orlandoni e Dario Passoni mentre fra gli allenatori si ricordano Roberto Antonelli, Adriano Cadregari e Maurizio Viscidi. Il calciatore più noto ad aver militato nel Casarano Calcio in quel decennio è tuttavia Fabrizio Miccoli. Cresciuto nel settore giovanile casaranese, trascinò la Berretti rossoazzurra alla conquista dello scudetto nel 1996-1997 e disputò due stagioni ad alti livelli in serie C1.

Nella stagione 1996-1997 i rossoazzurri si classificarono settimi, dopo aver chiuso il girone di andata a due punti dalla capolista Andria. La stagione successiva (1997-1998), iniziata con l'obiettivo di vincere il torneo contando sull'acquisto di calciatori quali Roberto Policano e Carmelo Imbriani, si concluse con la retrocessione in Serie C2. Al termine del campionato, allo storico patron Antonio Filograna subentrarono gli imprenditori locali Aldo Miggiano e Romeo Sicuro. Fu il prodromo a un crollo che avrebbe spedito il Casarano addirittura in Serie D (nel 1998-1999, dopo la sconfitta nei play-out contro il Chieti), in Eccellenza Puglia e, successivamente, al fallimento, giunto nel 2006.

Gli anni duemila

Nel 1999 Eugenio Filograna rilevò il titolo sportivo dalla procedura concorsuale. Nel 2000-2001 il Casarano si classificò terzo in serie D. Nella stagione successiva (2001-2002), sulla panchina dei pugliese sedette Mario Kempes, campione del mondo con la Nazionale argentina nel 1978. Durante la stagione 2002-2003, Eugenio Filograna annunciò il suo disimpegno e la società fu rilevata da Fulvio Alfarano. Al termine del campionato, il Casarano retrocesse in Eccellenza. Della stagione 2003-2004, chiusa al terzo posto, si ricorda il derby contro la storica rivale Monopoli, vinto sia all'andata che al ritorno. Nella stagione 2005-2006, in piena emergenza societaria, i rossoazzurri rinunciarono a disputare i play-out dopo aver concluso il campionato al penultimo posto.

Nel giugno 2006 l'imprenditore locale Paride De Masi, presidente del Gruppo Italgest, forma una nuova società, denominata S.S.D. Virtus Casarano 1927 S.r.l. iscritta in Promozione. Nel corso della stagione 2006-2007, lascia la presidenza a Biagio Maci. La squadra ottiene il salto di categoria in seguito alla vittoria dei play-off. Nel seguente campionato di Eccellenza, da neopromossa, arriva in finale play-off, perdendo contro il Bisceglie.

Agli albori del campionato 2008-2009 il presidente De Masi passa il testimone al fratello Ivan. Con Salvatore Bianchetti in panchina e calciatori del calibro di Antonio Calabro, Alberto Villa, Alessandro Leopizzi, il 12 febbraio 2009 la Virtus vince la finale regionale della Coppa Italia Dilettanti contro il Liberty. Il 15 marzo seguente ottiene la matematica promozione in Serie D ed il 13 maggio si aggiudica la Coppa Italia Dilettanti, vincendo la finale nazionale contro il Castel Rigone allo stadio Flaminio sancendo un'annata storica per la compagine rossoazzurra. Nel successivo campionato di 2009-2010 il Casarano arriva terzo nel girone H, venendo eliminato dai play-off dalla Forza e Coraggio Benevento con un rocambolesco 2-3.

Gli anni duemiladieci

Nel 2010-2011 torna a disputare la Coppa Italia di Serie A e B, affrontando, a 25 anni di distanza, il Verona al Bentegodi. In campionato, raggiunge nuovamente i play-off, venendo eliminato dal Pomigliano. Nel 2011-2012 chiude al settimo posto in classifica. Nella stessa stagione, lo stadio Capozza ospita la nazionale italiana Under 21 per tre gare delle qualificazioni al campionato europeo di categoria.

Il 12 luglio 2012 la società non viene iscritta al campionato di Serie D. Il 24 luglio successivo Eugenio Filograna, già presidente dal 1999 al 2002, fonda la S.S.D. Casarano Calcio S.r.l., che rileva il titolo sportivo del precedente sodalizio iscrivendosi in Promozione. Nella stagione 2012-2013 il Casarano vince il campionato di Promozione, la Coppa Puglia e la Supercoppa. Nelle stagioni successive tenta, invano, di tornare in serie D. Nel 2013-2014, dopo la vittoria nella fase regionale, in finale contro il Vieste, viene eliminato nei quarti di finale della Coppa Italia Dilettanti. In campionato, si classifica quarto ma non vengono disputati i play-off. Nel 2014-2015, dopo aver chiuso il campionato al quarto posto, si ferma alle semifinali play-off. Nel 2015-2016, dopo aver raggiunto il terzo posto in campionato, viene eliminato ancora una volta nelle semifinali play-off.

Nella stagione 2016-2017 ad Eugenio Filograna subentra un gruppo di imprenditori casaranesi tra i quali Fernando Totaro e Dario Primiceri, che affidano la guida tecnica all'ex calciatore rossazzurro Pietro Sportillo. Partito con l'obiettivo di conservare la categoria, il Casarano disputa una stagione di alto livello, centrando i play-off, nei quali viene eliminato per la terza volta consecutiva nelle semifinali a seguito del pareggio con il Team Altamura. Nella stagione 2017-2018 Antonio Filograna, figlio del compianto presidente Antonio Filograna, affianca il gruppo di imprenditori in veste di sponsor. Dopo una stagione di alti e bassi, il Casarano chiude secondo in classifica e arriva nella finale regionale dei play-off, venendo sconfitto per 0-1 in casa dall'Omnia Bitonto, a segno su un contestatissimo calcio di rigore. Per la stagione 2018-2019 la guida tecnica viene affidata a Pasquale De Candia, mentre la presidenza passa nelle mani di Giampiero Maci con sponsor principale Leo Shoes dell'imprenditore Antonio Sergio Filograna: la squadra si aggiudica per la terza volta la Coppa Italia Dilettanti Puglia, vince il campionato di Eccellenza, ottenendo la promozione in Serie D con due giornate di anticipo, e vince per la seconda volta nella sua storia la Coppa Italia Dilettanti.

Gli anni duemilaventi

Il campionato 2019-2020, a causa della pandemia di COVID-19, viene sospeso il 1º marzo 2020. Il 20 maggio la FIGC delibera l'interruzione definitiva del campionato ed il Casarano si classifica al quinto posto.

La stagione 2020-2021 è preceduta da una buona campagna acquisti: vengono tesserati, infatti, calciatori di categorie superiori come Gianluca Sansone, Alessandro Bruno, Maikol Negro. Il Casarano è tra le nove squadre di Serie D a partecipare alla Coppa Italia, in cui la formazione allenata da Feola elimina al primo turno il più quotato Carpi, battendolo al Cabassi per 3-1, per poi essere eliminata dal Pordenone al turno successivo. In campionato si classifica quinta, poi esce dai play-off nelle semifinali.

Dopo il tredicesimo posto del 2021-2022, nel 2022-2023 la squadra ottiene nuovamente il quinto posto nel girone H della Serie D, per poi fermarsi nelle semifinali dei play-off.