NO Saints

L'era di Jim Mora

L'attuale proprietario dei Saints Tom Benson acquistò la franchigia nel 1985, assumendo Jim Finks come general manager e Jim Mora come capo allenatore. Quella combinazione fornì ai Saints il loro primo record vincente della storia e la loro prima apparizione ai playoff, con un record di 12–3 nella stagione 1987, la quale ebbe una partita in meno a causa dello sciopero dei giocatori. I playoff furono nuovamente raggiunti nel 1991 così come il primo titolo di division della franchigia. Durante la permanenza di Mora, i Saints raggiunsero i playoff quattro volte, guidati da una rocciosa difesa soprannominata "Dome Patrol". Malgrado ciò, la squadra non riuscì a vincere alcuna gara di playoff. Mora allenò i Saints fino a metà della stagione 1996, quando si fece da parte in una stagione che terminò con un record di 3-13.

L'era di Mike Ditka

Dopo la fine della stagione 1996, l'ex allenatore dei Chicago Bears Mike Ditka fu assunto per sostituire Mora. Malgrado ciò inizialmente avesse generato un notevole entusiasmo tra i tifosi dei Saints, la permanenza di Ditka si rivelò un fallimento. I Saints finirono 6–10 nelle sue prime stagioni (1997 e 1998). Durante il draft 1999, Ditka scambiò tutte le scelte di quell’anno, oltre a quelle del primo e terzo giro della stagione seguente, coi Washington Redskins per scegliere nel draft il vincitore dell'Heisman Trophy, il running back dalla University of Texas Ricky Williams nel primo giro. Alla fine Ditka, la maggior parte del suo staff ed il general manager Bill Kuharich furono licenziati alla fine della stagione 1999 terminata con un 3–13 di record.

L'era di Jim Haslett

Jim Haslett rimase ai Saints dal 2000 al 2005. Nel suo primo anno portò la squadra ai playoff 2001 ma perse coi Minnesota Vikings una settimana dopo aver battuto i St. Louis Rams nella prima vittoria nei playoff nella storia di New Orleans. Dopo aver vinto il premio di dirigente dell'anno nel 2000 Award, il General Manager Randy Mueller fu licenziato tra il 2001 e il 2002 senza spiegazioni da Benson. I Saints non raggiunsero i playoff né nel 2001, né nel 2002, anche se quell'anno batterono i futuri vincitori del Super Bowl XXXVII, i Tampa Bay Buccaneers, in entrambe le partite della stagione regolare, divenendo la seconda squadra della storia a raggiungere tale traguardo.

Nel 2003, i Saints mancarono nuovamente i playoff dopo aver finito 8–8. La stagione 2004 partì male per i Saints, andati 2–4 dopo le prime sei gare e 4–8 dopo 12 partite. A quel punto il lavoro di Haslett parve in bilico; alla fine riuscì a vincere tre gare consecutive riportando i Saints in corsa per i playoff nell'ultima gara della stagione. Nella settimana 17, i Saints batterono i rivali di division di Carolina e furono eliminati quando nella stessa giornata i St. Louis Rams batterono i New York Jets. L'eliminazione avvenne malgrado i Saints avessero battuto due volte i Rams, che avevano terminato con lo stesso record. Rams, Saints e i Vikings erano a pari merito con un record 8–8, ma i Rams avevano un record di 7–5 nella conference, migliore di quelli di i Saints, 6–6, e Vikings, 5–7. I Rams ottennero la prima wild card ed i Vikings la seconda grazie alla vittoria sui Saints nella settimana 6. Haslett fu licenziato dopo la stagione 2005, in cui i Saints finirono 3–13 e senza giocare partite a New Orleans a causa dell'uragano Katrina. Il 17 gennaio 2006, i Saints assunsero Sean Payton come nuovo capo allenatore.

Effetti dell'uragano Katrina

A causa dei danni che l'uragano Katrina causò al Superdome e all'area di New Orleans, i Saints giocarono la prima gara della stagione in casa contro i New York Giants al Giants Stadium. Le rimanenti gare casalinghe della stagione 2005 furono divise tra l'Alamodome a San Antonio, in Texas, e lo stadio degli LSU Tiger a Baton Rouge, in Louisiana.

L'era di Sean Payton e Drew Brees

Stagione 2006

Il 23 marzo, i Saints annunciarono che le due gare di pre-stagione casalinghe del 2006 sarebbero state giocate a Shreveport in Louisiana e Jackson in Mississippi. Dopo una ristrutturazione da 185 milioni di dollari dello storico stadio, il 6 aprile i Saints annunciarono che tutte le gare casalinghe della stagione si sarebbero disputate al Superdome. Il 19 settembre il proprietario dei Saints Tom Benson annunciò che i biglietti per il Louisiana Superdome erano andati esauriti per tutte le gare della stagione (70.001 posti a sedere) per la prima volta nella storia della franchigia.

La stagione 2006 vide l'arrivo del nuovo quarterback Drew Brees, ventisettenne, proveniente dai San Diego Chargers.

Il 25 settembre 2006, nella prima gara giocata a New Orleans dopo l'uragano Katrina, i Saints vinsero 23–3 contro gli Atlanta Falcons, imbattuti fino a quel momento in stagione. Quella partita registrò in televisione il più alto rating della storia di ESPN con 11,8 e fu vista in 10.850.000 case. Fu il più seguito programma della serata anche in via cavo e, all'epoca, il secondo programma più visto della storia della tv via cavo. I Green Day e gli U2 suonarono rispettivamente "Wake Me Up When September Ends" e "The Saints Are Coming" prima della partita. La gara ricevette il premio di Miglior Momento Sportivo del 2007 agli ESPY Awards. La gara è ricordata dai fan dei Saints per il punt bloccato di Steve Gleason a inizio partita terminato con un touchdown per New Orleans.

Il 17 dicembre 2006, i Saints ottennero il terzo titolo di division della loro storia, il primo nella NFC South. Per la prima volta nella storia i Saints raggiunsero questo traguardo durante una partita casalinga. Sean Payton divenne il secondo allenatore consecutivo dei Saints a vincere la division nella sua prima stagione. Dopo che i Philadelphia Eagles persero coi Dallas Cowboys il giorno di Natale del 2006, i Saints ricevettero il bye per il primo turno per la prima volta nella loro storia.

Dopo aver saltato il primo turno, i Saints batterono i Philadelphia Eagles 27–24 al Superdome nei Divisional Playoff 2006. Nessuna squadra che veniva da un record così modesto nella stagione precedente (3–13) ea andata così avanti dal 1999, quando i St. Louis Rams vinsero il loro primo Super Bowl dopo aver terminato 4–12 la stagione precedente. Questo fu il miglior playoff della storia per i Saints all'epoca. La stagione terminò il 21 gennaio 2007 quando i Saints persero 39–14 coi Chicago Bears nella finale della NFC.

Stagione 2007

I Saints annunciarono che, per la seconda stagione consecutiva, il Louisiana Superdome sarebbe stato esaurito in ogni gara della stagione. Questa statistica risulta particolarmente sorprendente dal momento che la città contava circa 300.000 abitanti, 150.000 in meno di quanti ne avesse nel luglio 2005 (l'area metropolitana contava tuttavia 1,2 milioni di abitanti).

La prima gara stagionale fu contro i campioni in carica, i vincitori del Super Bowl XLI, gli Indianapolis Colts. I Saints persero questa partita, 41–10, ed anche le tre successive. In una di queste tre gare, contro i Tennessee Titans, i Saints persero il running back Deuce McAllister per tutta la stagione. Dopo aver vinto la loro prima gara, contro i Seattle Seahawks, due settimane dopo, la squadra vinse quattro partite consecutive portandosi ad un record di 4-4. Dopo essere stati sul 7–7, i Saints persero le due gare finali terminando 7–9.

Stagione 2008

Dopo il deludente 7-9 della stagione precedente, i Saints finirono la stagione 2008 con 8–8, mancando l'accesso ai playoff per il secondo anno consecutivo. I Saints faticarono molto in difesa, ma mostrarono un attacco esplosivo. Drew Brees terminò la stagione a sole 16 yard dallo storico record di Dan Marino di 5 084 yard passate in una singola stagione. Lance Moore mancò per 72 yard il traguardo di una sua prima stagione da 1 000 yard.

Stagione 2009: Vittoria del Super Bowl

La stagione 2009 fu la più vincente della storia della franchigia e culminò con la prima vittoria del titolo contro gli Indianapolis Colts nel Super Bowl XLIV. La squadra iniziò la stagione con un record di 13–0 con la vittoria sugli Atlanta Falcons, la miglior partenza della storia dei Saints. Grazie a ciò la squadra ottenne il bye per il primo turno dei playoff. Vincendo le prime 13 partite, i Saints stabilirono un record per la miglior partenza di una squadra della NFC dopo la fusione AFL-NFL, sorpassando il precedente record (12–0) stabilito dai Chicago Bears nel 1985. Dopo aver perso coi Dallas Cowboys nella settimana 15, i Saints terminarono la stagione con altre due sconfitte.

Malgrado i loro avversari includessero 9 degli ultimi 15 vincitori del premio di MVP, la squadra avanzò fino alla finale della NFC in cui batté i Minnesota Vikings 31–28 nei tempi supplementari, raggiungendo il primo Super Bowl della storia della franchigia.

Gli sfavoriti Saints sconfissero i Colts 31–17 nel Super Bowl XLIV il 7 febbraio 2010. Drew Brees eguagliò il record del Super Bowl con 32 passaggi completati e vinse il premio di MVP del Super Bowl. Egli lanciò per 288 yard e 2 touchdown. Fu il primo titolo di campioni della lega nella storia dei Saints e la vittoria rappresentò la resurrezione di tutta una città dopo la devastazione causata dall'uragano Katrina.

I dati di ascolto del Super Bowl XLIV furono i più alti nella storia di qualsiasi programma tv.

2012: Lo scandalo delle taglie

Il 2 marzo 2012, la NFL annunciò di aver le prove che "tra i 22 e i 27 giocatori dei Saints", oltre all'ex coordinatore difensivo Gregg Williams, erano coinvolti in un sistema di premi illegali legati a certi obiettivi durante le partite. Tra le altre cose, i giocatori furono scoperti ad incassare bonus per causare infortuni agli avversari. Le indagini facevano riferimento a partite a cominciare dalla stagione 2009. Fu anche scoperto che l'allenatore Sean Payton provò ad insabbiare la cosa e che lui e il general manager Mickey Loomis omisero di porvi fine, come era invece stato loro ordinato dal proprietario Tom Benson.

Le pene per i Saints furono severissime. Williams fu sospeso a tempo indefinito, Payton fu sospeso per l'intera stagione 2012 e Loomis sospeso per le prime 8 gare della stagione 2012. L'assistente capo-allenatore Joe Vitt fu sospeso per le prime 6 gare della stagione 2012. L'organizzazione dei Saints fu multata di 500.000 dollari e privata delle scelte del secondo giro del Draft NFL 2012 e 2013. Per quanto riguarda i giocatori, Jonathan Vilma fu sospeso per l'intera annata 2012, Will Smith e Anthony Hargrove (quest'ultimo trasferitosi ai Seattle Seahawks e poi ai Green Bay Packers), rispettivamente per quattro e otto giornate, e il linebacker Scott Fujita (da due stagioni ai Cleveland Browns) con tre giornate di stop..