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Il Villarreal Club de Fútbol, noto più semplicemente come Villarreal, è un club calcistico spagnolo con sede nel comune castellonense di Vila-real; dal 2013 milita in Primera División, la massima serie del calcio spagnolo.

Fondato il 10 marzo 1923 con il nome di Club Deportivo Villarreal, nel 1945 si fuse con il Club Atlético Foghetecazil, dando così origine al club attuale. La squadra gioca le proprie partite casalinghe all'Estadio de la Cerámica e veste con maglie di colore giallo, motivo per il quale è conosciuta con il soprannome di Submarino Amarillo.

Dopo aver esordito in Primera División nel 1998, in pochi anni il club si è ritagliato un ruolo di rilievo in ambito nazionale ed internazionale, vincendo due Coppe Intertoto consecutive (2003 e 2004) e un'Europa League (2020-2021); insieme a Bayer Leverkusen, Parma, Real Saragozza e West Ham è una delle sole cinque squadre capaci di aggiudicarsi una competizione UEFA senza aver mai vinto il proprio campionato nazionale.

History

Il Villarreal Club de Fútbol viene fondato il 10 marzo 1923 "allo scopo di promuovere tutti gli sport, in particolare il calcio", come riporta la lettera di fondazione. Il primo direttivo vide in testa il farmacista José Calduch Almela, presidente, l'impiegato di banca José Martínez Aguilar, segretario, il direttore delle poste Carlos Calatayud Jordá, tesoriere, e i membri Juan Nebot, Alfonso Saera, Manuel Calduch, Pascual Arrufat Catalá, Vicente Cabedo Meseguer e Manuel Amorós Fortuño.

Una delle prime decisioni assunte è quella di affittare lo stadio per 60 pesetas al mese e di stabilire i prezzi dei biglietti. Le prime due partite il Villarreal le disputa il 17 giugno 1923 contro Castellón e Cervantes, due delle maggiori compagini della provincia di Castellón. Quattro mesi più tardi, il 21 ottobre, il Villarreal debutta nel proprio stadio in un'amichevole contro i RED y STAR di Castellón.

Nel 1940 si costituisce una nuova squadra, il Club Atlético Foghetecaz, che anni dopo acquisisce il titolo sportivo dell'inattivo CD Villarreal, e inizia a competere nelle categorie regionali nel 1947. Il primo presidente è Lorenzo Carda Corbató. La divisa è costituita da maglietta gialla e pantaloncini neri (anche se prima di affiliarsi alla federazione la squadra indossava una maglia bianca). Nel 1956 il CD Foghetecaz è promosso per la prima volta in Tercera División, dove rimane per cinque anni di fila sino al 1961, anno della retrocessione in Primera Regional. Torna in Tercera nel 1967 e tre anni dopo vince il campionato, ottenendo la promozione in Segunda División.

L'esordio in Segunda División risale alla stagione 1970-1971, chiusa con la salvezza (sedicesimo posto), prima di una retrocessione l'anno dopo (diciassettesima piazza). Tranne che per il 1976-1977, per le successive 25 annate il club si mantiene sempre nelle categorie nazionali, guadagnando la promozione in Segunda División B, la terza serie spagnola, al termine della stagione 1986-1987. Dopo un rapido transito in Tercera, dove era ricaduta nel 1990-1991, con due promozioni consecutive la squadra ottiene il ritorno in Segunda División.

Per sei anni di fila il Villarreal si piazza in medio-bassa classifica in Segunda División, poi compie il grande salto. Dopo anni di anonimato nelle serie inferiori spagnole, infatti, nella stagione 1997-1998 il club, grazie al successo nello spareggio contro il Compostela (0-0 in casa e 1-1 in trasferta), approda per la prima volta, grazie alla regola dei gol fuori casa, nella Liga. Esordisce nella massima serie il 31 agosto 1998 al Santiago Bernabéu contro il Real Madrid perdendo per 4 a 1.

A fine campionato il Villarreal retrocede ma, dopo solo una stagione di seconda divisione conclusa al terzo posto, torna tra le grandi. Nel 2000-2001 giunge settimo; nelle due stagioni successive ottiene altrettante salvezze (quindicesimo posto), mentre il 2003 vede la conquista del primo titolo europeo, la Coppa Intertoto, grazie al successo contro l'Heerenveen. Ciò consente alla squadra di qualificarsi per la Coppa UEFA 2003-2004, dove arriva sorprendentemente alle semifinali e nello stesso anno riesce a raggiungere l'ottavo posto nella Liga. Nell'estate del 2004 la squadra, guidata dal nuovo tecnico Manuel Pellegrini, centra il secondo successo in Coppa Intertoto e arriva sino ai quarti della Coppa UEFA nel 2004-2005. Nello stesso anno ottiene uno storico terzo posto in campionato, qualificandosi per la Champions League.

Nella stagione 2005-2006 il Villarreal riesce a qualificarsi per le semifinali della UEFA Champions League dopo aver eliminato gli scozzesi dei Rangers negli ottavi (2-2 in Scozia e 1-1 in Spagna) e la favorita Inter nei quarti (sconfitta 1-2 a Milano e vittoria 1-0 in Spagna). In semifinale si arrende all'Arsenal (sconfitta 1-0 a Londra e pareggio 0-0 a Villarreal, con un rigore fallito da Riquelme a tre minuti dalla fine). Nella stagione 2007-2008 ottiene il suo miglior piazzamento nella Liga, il secondo posto, dietro al Real Madrid e davanti al Barcellona, e si qualifica nuovamente per la Champions League, dove nell'annata successiva raggiunge i quarti di finale, sconfitto nuovamente dall'Arsenal.

Il 2008-2009, ultima annata con Pellegrini, si conclude con il quinto posto nella Liga, valido per l'accesso alla UEFA Europa League. Nella stagione 2009-2010 la guida tecnica è affidata a Ernesto Valverde, poi esonerato e sostituito da Juan Carlos Garrido, allenatore del Villarreal B. La squadra chiude il campionato al settimo posto, qualificandosi agli spareggi di Europa League grazie all'esclusione dalle Coppe del Maiorca.

La stagione 2010-2011 è positiva, con il raggiungimento del quarto posto in campionato e della conseguente qualificazione alla UEFA Champions League, mentre in Europa League il club raggiunge la semifinale, dove è eliminato dal Porto, futuro vincitore della competizione.

Nella stagione seguente il Villarreal supera il preliminare di Champions League sconfiggendo i danesi dell'Odense, ma ai gironi è ultimo con zero punti a causa delle sei sconfitte subite contro Napoli, Bayern Monaco e Manchester City. In campionato, anche a causa di vari infortuni (tra cui quello occorso a Giuseppe Rossi), la squadra non riesce a esprimersi al meglio, tanto da ritrovarsi a combattere la lotta per la salvezza. Dopo l'eliminazione dalla Coppa del Re subita per mano del Mirandés (squadra di terza divisione), Garrido è esonerato e sostituito da José Francisco Molina, ma anche quest'ultimo è sollevato dall'incarico il 19 marzo 2012 ed è rimpiazzato da Miguel Ángel Lotina dopo aver perso fuori casa per 1-0 il derby con il Levante.

Il 13 maggio 2012, dopo la sconfitta casalinga con l'Atlético Madrid (0-1) e la contemporanea vittoria del Rayo Vallecano sul Granada (oltre a quella del Real Saragozza sul Getafe), il Villarreal retrocede nella seconda serie spagnola. Il 6 giugno il neo-allenatore del Villarreal, Manolo Preciado, per sei anni in panchina dello Sporting Gijón, muore a causa di un infarto.

La stagione 2012-2013, la prima in Segunda dopo dodici anni, non inizia secondo le migliori aspettative e il Villarreal si colloca a metà classifica, con un distacco intorno ai 10 punti dalla prima. Nel gennaio 2013 alla guida tecnica è chiamato Marcelino, che nella seconda metà della stagione guida alla rimonta i gialli. Il Villarreal, a una giornata dal termine del torneo, si trova al secondo posto a giocarsi la promozione in casa nello scontro diretto con l'Almería. Vincendo per 1-0, torna nella Liga dopo un anno di assenza.

Nella stagione 2013-2014 il Villarreal riesce, da neopromossa, a riconfermarsi tra le grandi di Spagna, ottenendo il sesto posto in campionato e la qualificazione in Europa League. Fondamentali per questo traguardo sono Giovani dos Santos con 11 gol e 8 assist e il nigeriano Ikechukwu Uche con ben 14 gol. Nel 2014-2015 il Villarreal si conferma sesta forza del campionato e si qualifica per l'Europa League dell'anno seguente. Il cammino in Europa League si interrompe agli ottavi di finale contro i connazionali del Siviglia.

Nel 2015-2016 la squadra parte con il piede giusto e conduce la classifica della massima divisione spagnola dopo la sesta e la settima giornata, prima di scivolare al quinto posto all'ottava giornata. Termina il campionato con un ottimo quarto posto, qualificandosi nuovamente per la Champions League, anche se dagli spareggi. In Europa League il Villarreal raggiunge per la terza volta nella propria storia la semifinale, dove è eliminata dal Liverpool dopo aver perso per 3-0 ad Anfield, malgrado la vittoria per 1-0 ottenuta all'andata.

La stagione 2016-2017 inizia con la nomina del nuovo tecnico Fran Escribá, con cui la squadra si piazza quinta in campionato, ottenendo la qualificazione diretta all'Europa League. L'8 gennaio 2017, prima della partita di campionato contro il Barcellona, viene reso noto il nuovo nome dello stadio del Villarreal, che diviene Estadio de la Cerámica. Nel 2017-2018 i gialli subiscono tre sconfitte nelle prime sei giornate, risultato che causa l'esonero del tecnico Escribá, sostituito il 25 dicembre 2017 con l'allenatore della squadra b Javi Calleja. Con quattro vittorie e un pareggio nelle prime cinque giornate in carica, il tecnico è protagonista del migliore inizio in Primera División per un allenatore del Villarreal. La squadra si conferma quinta in campionato, ottenendo una nuova qualificazione europea. A causa di un difficile inizio della stagione 2018-2019, con soli 14 punti nelle prime 15 giornate e il diciassettesimo posto in classifica, il 10 dicembre 2018 Calleja è esonerato e rimpiazzato da Luis García Plaza. Anche questi è, tuttavia, esonerato dopo un solo mese in carica senza ottenere vittorie e sostituito, il 29 gennaio, dal rientrante Calleja. Malgrado i problemi in campionato, in Europa League la squadra è autrice di un ottimo percorso: vinto il proprio girone, elimina Sporting Lisbona ai sedicesimi di finale e Zenit San Pietroburgo agli ottavi, prima di cadere ai quarti di finale contro i conterranei del Valencia. In campionato la squadra chiude al quattordicesimo posto, dopo aver a lungo stazionato nella zona retrocessione. È il peggior piazzamento dalla risalita in massima serie nel 2013. Decisamente migliore è la stagione 2019-2020, nella quale il Villarreal chiude il campionato in quinta posizione, qualificandosi per l'Europa League.

La stagione 2020-2021, sotto la guida di Unai Emery, vede il Villarreal qualificarsi per la prima volta per una finale di una competizione europea, quella di Europa League 2020-2021. Il 26 maggio 2021, a Danzica, dopo l'1-1 dei tempi supplementari, la squadra spagnola prevale ai rigori contro il Manchester Utd, aggiudicandosi il trofeo. L'annata 2021-2022 inizia con la sconfitta per 7-6 ai tiri di rigore contro il Chelsea nella gara di Supercoppa europea, terminata 1-1 dopo i tempi supplementari, e vede il Villarreal raggiungere nuovamente, dopo sedici anni, le semifinali di UEFA Champions League, dove i gialli vengono eliminati dal Liverpool.

Il Villarreal Club de Fútbol, noto anche come Villarreal CF, è una società calcistica spagnola con sede a Villarreal, nella provincia di Castellón e nella comunità autonoma valenciana. Fondato nel 1923, il club gioca nella Liga, la massima divisione del calcio spagnolo.

Il Villarreal ha vinto una Coppa di Spagna nel 2022 e una Supercoppa UEFA nel 2021. Ha inoltre raggiunto la semifinale della UEFA Champions League nella stagione 2021-22.

Lo stadio di casa del Villarreal è l'Estadio de la Cerámica, che ha una capacità di 23.500 spettatori.

I colori sociali del Villarreal sono il giallo e il blu.

Il Villarreal è noto per il suo stile di gioco offensivo e per la sua capacità di produrre giovani talenti. Tra i giocatori più famosi che hanno giocato per il Villarreal ci sono Juan Román Riquelme, Diego Forlán, Santi Cazorla, Gerard Moreno e Pau Torres.

Il Villarreal è una delle squadre più popolari in Spagna e ha una grande base di tifosi. Il club è anche molto attivo nella comunità locale e organizza numerosi progetti sociali e culturali.