Hapoel Ironi Kiryat Shmona

Fondazione

Il club è nato nel 2000 dalla fusione dei preesistenti club cittadini dell'Hapoel Kiryat Shmona e del Maccabi Kiryat Shmona, ambedue militanti nelle serie minori del campionato. Patrocinatore dell'operazione è l'uomo d'affari israeliano Izzy Sheratzky, presidente della società israeliana Ituran (operante nel settore dei navigatori GPS), nell'ambito di copiosi investimenti finalizzati a migliorare la qualità della vita degli abitanti di Kiryat Shmona. Quest'ultima città, obiettivo di migliaia di razzi sparati annualmente da Hezbollah dai territori oltre il vicino confine con il Libano, aveva infatti subito l'esodo di buona parte della popolazione, con conseguente chiusura di molte imprese e riduzione dei servizi pubblici per i residenti.

I primi anni e la promozione in Ligat ha'Al

Iscritto al Girone settentrionale della Liga Alef (la quarta divisione del campionato israeliano), l'Ironi ottiene il primo posto, guadagnando subito la promozione in Liga Artzit. Al termine della stagione 2002-2003 giunge una nuova promozione, grazie al secondo posto che consente all'Ironi il passaggio in Liga Leumit.

L'anno dopo, l'Ironi sfiora la promozione in Ligat ha'Al, giungendo terzo per peggior differenza reti (di appena tre goal) nei confronti dell'Hapoel Nazareth Illit. Dopo un nuovo terzo posto nella stagione 2005-2006, l'Ironi Kiryat Shmona vince il campionato di Liga Leumit 2006-2007, ottenendo finalmente la promozione in Ligat ha'Al.

Le prime stagioni nella massima serie

Il primo campionato in massima serie si chiude con il terzo posto e una storica qualificazione al primo turno preliminare di Coppa UEFA 2008-2009.

Nella successiva stagione, tuttavia, l'Ironi non riesce a mantenere il buon livello mostrato l'anno precedente. Nonostante il beneaugurante esordio europeo, con il passaggio del primo turno preliminare contro i montenegrini del Mogren (1-1 in casa e 0-3 a Budua), l'Ironi viene eliminato nel secondo turno preliminare dai bulgari del Liteks Loveč, capaci di vincere in Israele per 2-1, dopo lo 0-0 dell'andata.

In campionato, l'Ironi non è in grado di confermarsi nei livelli alti della classifica, concludendo il torneo all'ultimo posto, con retrocessione in Liga Leumit.

Il ritorno in Ligat ha'Al

Il ritorno in Ligat ha'Al è immediato, con l'Ironi che vince agevolmente la stagione regolare e i play-off della Liga Leumit 2009-2010.

Nella Ligat ha'Al 2010-2011, l'Ironi giunge quarto al termine della stagione regolare, guadagnando la qualificazione ai play-off. Qui, tuttavia, ottiene solo una vittoria e un pareggio, a fronte di tre sconfitte, concludendo quinto e non riuscendo a qualificarsi ad una competizione europea. Nella stessa stagione, l'Ironi ha, comunque, modo di riscattarsi, vincendo per la prima volta la Coppa Toto Al, battendo in finale il Maccabi Petah Tiqwa per 1-0.

Il primo titolo nazionale

Nel campionato 2011-2012, l'Ironi vince la gara d'esordio in casa dell'Hapoel Haifa (0-1), per poi uscire sconfitto in casa (1-3) dal Maccabi Netanya. A partire dalla terza giornata di campionato, tuttavia, l'Ironi inanella una serie di ben 25 risultati utili consecutivi che gli consentono, alla quindicesima giornata, di prendere il comando solitario della classifica e, al termine della stagione regolare, di concludere nettamente al primo posto, con 66 punti (19 vittorie, 9 pareggi e appena 2 sconfitte), la miglior difesa e la miglior differenza reti del campionato, oltre ad un vantaggio di 17 punti sull'Hapoel Tel Aviv, secondo classificato.

Ai play-off, dopo la sconfitta per 1-0 con il Bnei Yehuda, all'Ironi Kiryat Shmona è sufficiente lo 0-0 contro l'Hapoel Tel Aviv, ottenuto in casa il 2 aprile 2012, per vincere matematicamente il primo titolo della propria storia, con cinque giornate di anticipo.

Nella stessa stagione, l'Ironi bissa il successo dell'anno precedente in Coppa Toto Al, superando in finale ai rigori l'Hapoel Tel Aviv.