Camerun A

Dagli anni 1920 agli anni 1960

Il calcio fece la propria comparsa in Camerun agli inizi degli anni 1920. Nel 1924 fu fondata la prima squadra di calcio camerunese, il Club athlétique du Cameroun (CAC).

Nel settembre e nell'ottobre 1950 una selezione di giocatori camerunesi giocò una serie di partite in Francia, tra cui una contro il Nizza (rimediò una sconfitta per 3-2). Alla fine degli anni 1950 i primi calciatori camerunesi debuttarono nel campionato francese.

Dagli anni 1960 agli anni 1980

Dopo la fondazione, nel 1959, della Federazione calcistica del Camerun, la nazionale di calcio del Camerun esordì ufficialmente in campo internazionale il 13 aprile 1960, anno dell'indipendenza del paese. Nel 1962 la federazione si affiliò ufficialmente alla FIFA e tre anni dopo nel 1962 divenne membro della CAF. Malgrado la vittoria, nel 1964, dell'Oryx Douala nella prima edizione della Coppa dei Campioni d'Africa, il movimento calcistico camerunese non esprimeva ancora una delle nazionali più quotate del continente.

Esordiente nelle qualificazioni alla Coppa d'Africa in vista dell'edizione del 1968, il Camerun fu eliminato nella fase preliminare e anche due anni dopo uscì al primo turno, anche se solo per differenza reti. La Coppa d'Africa 1972 si tenne in Camerun: per l'occasione il paese fu dotato di grandi stadi, tra cui lo stadio Ahmadou Ahidjo di Yaoundé e lo stadio della Riunificazione di Douala. La squadra di casa riuscì a raggiungere la semifinale, dove fu sconfitta, e nella finale per il terzo posto batté lo Zaire, ottenendo la terza piazza. Nell'ottobre 1972, per decreto presidenziale, i calciatori della squadra assunsero l'appellativo di leoni indomabili.

Mancata la qualificazione alla fase finale di Coppa d'Africa nelle successive quattro edizioni del torneo, il Camerun continuò a mancare anche la qualificazione al campionato del mondo, tra l'altro molto complicata per le nazionali africane, cui fu riservato per molto tempo un solo posto nella rassegna.

Dagli anni 1980 agli anni 1990

Tornato a qualificarsi alla Coppa d'Africa nel 1982 (uscì al primo turno), il Camerun di Thomas N'Kono e Roger Milla si qualificò per la prima volta al campionato del mondo in occasione di Spagna 1982, dove nel girone ottenne tre pareggi, due per 0-0 contro Polonia e Perù e un pari per 1-1 contro l'Italia futura vincitrice del torneo, che prevalse sugli africani solo per aver segnato un gol in più, a parità di punti e di differenza reti. Il Camerun fu quindi eliminato dalla Coppa del mondo senza aver perso una sola partita, diventando la prima squadra africana a non perdere neppure una gara ai mondiali, e per otto anni restò l'unica nazionale mai sconfitta nella sua storia nel torneo calcistico più importante.

Nel 1984 arrivò il primo successo in Coppa d'Africa per il Camerun, che in finale ebbe la meglio sulla Nigeria vincendo per 3-1. Nel 1986 i leoni campioni uscenti arrivarono di nuovo in finale, ma a prevalere fu l'Egitto ai tiri di rigore, dopo lo 0-0 dei tempi supplementari; l'attaccante camerunese Milla fu capocannoniere del torneo. Il secondo successo in Coppa d'Africa fu centrato alla terza finale consecutiva, nella Coppa d'Africa 1988, in cui il Camerun sconfisse in finale ancora la Nigeria, per 1-0; Milla fu ancora una volta capocannoniere della manifestazione, ex aequo con altri tre giocatori.

Dagli anni 1990 agli anni 2000

Dopo la brutta eliminazione al primo turno della Coppa d'Africa 1990, il Camerun del 38enne bomber Milla impressionò favorevolmente al campionato del mondo 1990, battendo clamorosamente l'Argentina di Maradona, campione del mondo in carica, per 1-0 (gol di François Omam-Biyik) e poi anche la Romania di Hagi, con gioco convincente e doppietta di Roger Milla, che divenne il giocatore più anziano ad aver segnato in un mondiale. Il doppio successo assicurò agli africani il passaggio del turno prima dell'ultima gara del girone, persa poi malamente (4-0) contro la Unione Sovietica. I camerunesi, primi nel raggruppamento e autentica rivelazione di Italia '90, furono poi abbinati alla Colombia e si imposero per 2-1 con doppietta di Milla. La "favola" dei leoni indomabili si interruppe ai quarti di finale per mano dell'Inghilterra, che prevalse per 3-2 dopo i tempi supplementari. La squadra, salutata dagli applausi del pubblico italiano, fu accolta trionfalmente al ritorno in patria: un corteo di quattro jeep con a bordo i calciatori sfilò per le vie della capitale Yaoundé, tra l'entusiasmo di tutti i camerunesi.

Quarto classificato alla Coppa d'Africa 1992, il Camerun non si qualificò all'edizione successiva del torneo, alle prese con un periodo di ricambio generazionale che ebbe conseguenze negative sui risultati della squadra. Qualificatisi al campionato del mondo 1994, i camerunesi uscirono al primo turno, a causa di un pari contro la Svezia (2-2) e di due sconfitte contro Brasile (3-0) e Russia (6-1); nella partita con i russi Milla divenne, all'età di 42 anni, il giocatore più anziano ad aver giocato nella fase finale di un campionato del mondo (primato poi battuto anni dopo da altri calciatori) e il giocatore più anziano ad aver segnato nella fase finale di un campionato del mondo, primato tuttora imbattuto.

Eliminato al primo turno alla Coppa d'Africa 1996, il Camerun uscì ai quarti dell'edizione del 1998. Presentatasi al campionato mondiale del 1998 con in rosa l'elemento più giovane del torneo, il diciassettenne Samuel Eto'o, la selezione camerunese pareggiò con l'Austria (1-1), fu sconfitta dall'Italia (3-0) e pareggiò con il Cile (1-1), subendo l'eliminazione.

Dagli anni 2000 agli anni 2020

Nel 2000 i leoni indomabili vinsero nuovamente la Coppa d'Africa, battendo in finale a Lagos la Nigeria padrona di casa per 4-3 ai tiri di rigore, dopo il 2-2 dei tempi supplementari; il decisivo tiro dal dischetto fu del difensore Rigobert Song. Il Camerun partecipò poi, in qualità di campione continentale, alla Confederations Cup 2001, dove fu eliminato al termine della fase a gironi, avendo ottenuto una vittoria sul Canada (2-0) e subito due sconfitte. Un nuovo alloro continentale si aggiunse al palmarès del Camerun nel 2002, allorché la squadra si aggiudicò la Coppa d'Africa, bissando il trionfo di due anni prima grazie al successo per 3-2 ai tiri di rigore nella finale contro il Senegal, dopo lo 0-0 dei tempi supplementari. Forte dei successi ottenuti in ambito continentale, la selezione camerunese si presentò al campionato del mondo 2002 con grandi aspettative, che tuttavia furono disattese: al pareggiò contro l'Irlanda (1-1) seguirono la vittoria contro l'Arabia Saudita (1-0) e la sconfitta con la Germania (2-0), fatale per il Camerun, che non riuscì a qualificarsi agli ottavi di finale.

Nel 2003 il Camerun partecipò per la seconda volta consecutiva alla Confederations Cup in qualità di campione d'Africa. Dopo la delusione del mondiale nippo-coreano, in Francia la squadra tornò a brillare. Vinse, infatti, il proprio girone senza subire gol, battendo il Brasile campione del mondo in carica (1-0), la Turchia (1-0) e pareggiando a reti bianche con gli Stati Uniti; in semifinale, contro la Colombia, gli africani vinsero ancora per 1-0, ma durante il match successe un fatto tragico: in campo il camerunese Marc-Vivien Foé cadde a terra improvvisamente, morendo per un attacco di cuore. Nella finale i leoni, scossi dall'accaduto, in un clima di commozione generale, persero con la Francia per 1-0, seppure solo al golden goal: rimane quella la migliore prestazione di una nazionale africana nella Confederations Cup.

Eliminato ai quarti di finale della Coppa d'Africa 2004, il Camerun fallì la qualificazione al campionato del mondo 2006 e qualche mese dopo uscì ai quarti di finale della Coppa d'Africa 2006, ai tiri di rigore. Due anni dopo, in Ghana, raggiunse la finale di Coppa d'Africa, dove fu sconfitto dall'Egitto per 1-0, con Eto'o laureatosi capocannoniere della manifestazione, con 5 reti.

Nella Coppa d'Africa 2010 i leoni indomabili furono eliminati ai quarti di finale e, dopo una sofferta qualificazione al campionato del mondo 2010, si avvicinarono al primo mondiale africano della storia in un clima di roventi polemiche nate da controverse dichiarazioni della vecchia gloria Roger Milla riguardo alla stella della squadra Samuel Eto'o, polemiche che furono sul punto di indurre Eto'o ad abbandonare la nazionale e provocarono un'unanime reazione di solidarietà nei confronti del capitano dei leoni indomabili, con prese di posizione financo governative. A polemica rientrata dopo i chiarimenti di Milla, fece seguito un fallimento tecnico della spedizione camerunese in Sudafrica: la squadra rimediò due sconfitte nelle prime due partite, contro Giappone (1-0) e Danimarca (2-1), subendo l'estromissione al primo turno, per poi perdere anche la terza partita, contro i Paesi Bassi (2-1); Rigobert Song divenne l'unico calciatore africano a scendere in campo in quattro edizioni del mondiale..

Il Camerun entrò quindi in un periodo di crisi, fallendo la qualificazione alla Coppa d'Africa 2012 e alla Coppa d'Africa 2013, ma ottenne la qualificazione al campionato del mondo 2014, dove, pur disponendo di un organico di ottimo livello, ma con Eto'o acciaccato e costretto a saltare due partite, la nazionale fu eliminata ancora una volta al primo turno già dopo due partite, a causa di due sconfitte contro Messico (0-1) e Croazia (0-4), cui fece seguito un'altra disfatta contro il Brasile padrone di casa (1-4). Dopo la brutta prestazione fornita nella fase finale della Coppa d'Africa 2015 (ultimo posto nel girone ed eliminazione), la nazionale si risollevò nella fase finale della Coppa d'Africa 2017, in Gabon, dove i leoni indomabili si laurearono campioni d'Africa per la quinta volta nella storia, in virtù della vittoria in rimonta (2-1) nella finale contro l'Egitto. Nella Confederations Cup 2017 giunse l'eliminazione al termine della fase a gironi, dopo due sconfitte (2-0 contro il Cile e 3-1 contro la Germania) inframmezzate da un pari (1-1 contro l'Australia). Fallito l'accesso al campionato del mondo 2018, nella Coppa d'Africa 2019 i camerunesi uscirono agli ottavi di finale, mentre nell'edizione casalinga del 2021, disputata nel 2022, ottennero il terzo posto. Al campionato del mondo 2022 il Camerun fu eliminato al primo turno, dopo aver perso all'esordio contro la Svizzera (0-1), pareggiato in rimonta contro la Serbia (3-3) e vinto inutilmente contro il Brasile già qualificato (1-0).

Nella Coppa d'Africa 2023, il Camerun fu sorteggiato da Gambia, già battuto nella rassegna iridata di due anni prima ai quarti, la Guinea e i campioni in carica del Senegal, e arrivò secondo dietro a quest'ultimo con 4 punti al pari della Guinea (che li seguirono nel turno successivo della fase a eliminazione diretta) in virtù della vittoria per 3-2 in rimonta contro i gambiani all'ultima partita. Il cammino nel torneo finì però agli ottavi di finale contro la Nigeria, che batté i camerunensi per 2-0.