Albirex Niigata
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L'Albirex Niigata (アルビレックス新潟?, Arubirekkusu Niigata) è una società calcistica giapponese con sede nella città di Niigata. La squadra milita nella J1 League, la massima divisione del campionato giapponese.
Nonostante si sia iscritta alla J League solo nel 1999, è una delle squadre più seguite dai tifosi. Infatti nella stagione 2003, mentre il club militava in J League 2, l'affluenza media fu di 30.000 spettatori a incontro, mentre nel 2005 la compagine di Niigata fu la prima nella massima serie a superare la media di 40.000 spettatori a partita.
Il nome della squadra nasce dalla combinazione delle parole Albireo (è una astro appartenente alla costellazione del Cigno) e Rex (termine latino che in italiano significa re). Nel 1997, a causa di problemi con il copyright, il nome della squadra è cambiato da Albireo Niigata nell'attuale Albirex Niigata.
Dal 2004 l'Albirex ha una squadra satellite, l'Albirex Niigata Singapore, che milita nella massima serie di Singapore. Questo club è talvolta fonte di nuovi talenti che la squadra di Niigata preleva e fa esordire in J League.
L'Albirex controlla anche una squadra femminile, che ha militato nella L2 League (equivalente alla J League 2 maschile) dal 2004 al 2006, anno in cui le Albirex Ladies hanno vinto il campionato, venendo quindi promosse nella L1 League.
History
Nato nel 1955 come club amatoriale (chiamato Niigata 11), l'Albirex comincia a scalare posizioni nel calcio giapponese a partire dagli anni Novanta.
Nel 1999 si iscrive alla neonata J League 2 e fino al 2003 utilizza il Niigata Perfectural Sport Ground come stadio di casa, mentre dal 2004 gioca le partite interne al Niigata Stadium.
La squadra diventa sempre più competitiva anno dopo anno e nel 2003 vince il campionato di J League 2, qualificandosi così per la J League 1.
L'Albirex Niigata fu fondata nel 1955 con il nome di Yanmar Diesel Soccer Club. Nel 1999, dopo aver vinto la Japan Football League, la seconda divisione giapponese, la squadra venne promossa in J1 League. Nel 2002, l'Albirex Niigata vinse la Coppa dell'Imperatore, il principale torneo calcistico giapponese, e nel 2003 raggiunse la finale della Coppa J.League, perdendo contro l'Urawa Red Diamonds.
L'Albirex Niigata ha partecipato a diverse competizioni internazionali, tra cui la Coppa del mondo per club FIFA, la AFC Champions League e la Coppa dell'AFC. Nel 2010, la squadra raggiunse la semifinale della Coppa del mondo per club FIFA, perdendo contro l'Inter.
L'Albirex Niigata è una delle squadre più popolari del Giappone e ha un vasto seguito di tifosi. La squadra è nota per il suo stile di gioco offensivo e per la sua capacità di segnare molti gol.