Vietnam

Albori

Il calcio fu introdotto in Vietnam nel 1896, ai tempi della Cocincina, ed era praticato solo da mercanti, soldati e civili francesi. Caldeggiato dai francesi, lo sport si diffuse soprattutto nelle regioni settentrionale e centrale del paese. Il 20 luglio 1908 si giocò la prima partita tra due squadre vietnamite, mentre nel 1925 fu pubblicata una rivista che invitava i giovani vietnamiti ad avvicinarsi alla pratica del calcio. Nel 1928 fu costituito l'Annamite Sports Bureau e nello stesso anno fu mandata una rappresentativa vietnamita a giocare a Singapore. Molti club iniziarono a formarsi sia nel Vietnam del Sud che nel Vietnam del Nord, ma fu solo dopo la seconda guerra mondiale che il calcio vietnamita si diede un'organizzazione stabile. La prima partita la nazionale del Vietnam la giocò a Saigon contro la Corea, incontro che perse per 2-4.

Epoca dei due Vietnam

Con la divisione del Vietnam in due stati, Vietnam del Nord e Vietnam del Sud, sorsero due nazionali di calcio. La selezione del Sud partecipò alle prime due edizioni della Coppa d'Asia, nel 1956 e nel 1960, concludendo al quarto posto in entrambe le occasioni; partecipò anche ai Giochi del Sud-est asiatico del 1959, prima edizione del torneo, in Thailandia e alle qualificazioni al campionato del mondo 1974, dove sconfisse per 1-0 la Thailandia qualificandosi alla fase a gironi. Qui fu eliminata dopo due sconfitte contro Giappone (4-0) e Hong Kong (1-0). Nel 1975 il Vietnam del Sud giocò la sua ultima partita, perdendo per 3-0 contro la Malaysia. La selezione del Nord, al contrario, non era membro né della AFC né della FIFA e disputò solo partite con le nazionali di altri paesi comunisti dal 1956 al 1966. La prima partita la squadra settentrionale la giocò contro la Cina (vittoriosa per 3-5) sotto la guida del CT Truong Tan Buu. Partecipò ai Giochi delle nuove forze emergenti (GANEFO) in Indonesia nel 1962 e in Cambogia nel 1966. Al termine della guerra del Vietnam, quando entrambi i paesi si riunirono nella Repubblica socialista del Vietnam, le due nazionali scomparvero e la nazionale del Vietnam riunito ottenne l'affiliazione all'AFC e alla FIFA nel 1976.

Epoca post-bellica e ristrutturazione

Il calcio vietnamita fu riorganizzato nel 1980 con l'istituzione del campionato nazionale, al fine di dare un nuovo impulso allo sport dopo anni di violenta guerra civile. Nel 1989, dopo le riforme dette Đổi Mới (in vietnamita "rinnovamento"), nacque una nuova federazione. Dopo tre mesi di preparazione, nell'agosto 1989 si tenne ad Hanoi il primo congresso costitutivo della neonata federazione. Trịnh Ngọc Chữ, delegato del ministero dello sport vietnamita, ne fu eletto presidente. Nel 1991 la nazionale vietnamita tornò in campo per affrontare le Filippine, cui impose un pari. Nel 1996 il Vietnam prese parte alla prima edizione della Tiger Cup, che chiuse al terzo posto, per poi classificarsi seconda alla Tiger Cup 1998, quando fu sconfitto in finale da Singapore per 0-1.

Paese organizzatore della Coppa d'Asia 2007 con Indonesia, Malaysia e Thailandia, il Vietnam fu l'unica nazionale ospitante a superare la fase a gironi, dopo una vittoria (2-0 contro gli Emirati Arabi Uniti), un pareggio (1-1 contro il Qatar) e una sconfitta (1-4 contro il Giappone). Ai quarti di finale fu sconfitto (0-2) ed eliminato dai futuri campioni dell'Iraq. Vinse poi il campionato dell'ASEAN di calcio nel 2008, primo titolo nella storia della squadra.

Dopo due tentativi senza successo, il Vietnam si qualificò alla fase finale della Coppa d'Asia per l'edizione del 2019. Inserita nel girone con Iran, Iraq e Yemen, fu battuta per 3-2 dall'Iraq e per 2-0 dall'Iran, ma riuscì a superare il turno sconfiggendo per 2-0 lo Yemen, dal momento che rientrò tra le quattro migliori terze classificate nei sei gironi: a parità di punti (3), differenza reti (-1) gol fatti (4), gol subiti (5) con il Libano, fu avvantaggiata dalla regola del fair-play per aver subito in totale 4 cartellini gialli contro i 7 dei libanesi. Agli ottavi di finale la nazionale vietnamita eliminò sorprendentemente la Giordania, raggiungendola sul pari (1-1) e poi battendola ai tiri di rigore (4-2). Ai quarti di finale fu battuta di misura dal Giappone (1-0) ed eliminata. Fu comunque eguagliato il miglior risultato del Vietnam nella competizione, i quarti di finale, raggiunti anche nel 2007.

Nelle qualificazioni al campionato del mondo 2022 la squadra riuscì ad accedere al girone finale delle eliminatorie AFC per la prima volta nella storia, ottenendo così la qualificazione alla Coppa d'Asia 2023, che si tenne nel gennaio 2024 in Qatar. Tale competizione vide però i vietnamiti ultimi nel girone dove persero contro Giappone, Indonesia e Iraq.